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你听说过“死亡”几十年的卫星,又突然变正常的传闻吗?美国的一颗卫星,就曾出过这档子事。
当时很多人都以为是卫星被外星人控制,然后利用其跟地球人沟通。
其实,说起卫星的死亡或者是失联,自从人类掌握卫星发射技术后,类似的情况比比皆是。
报废几十年,后来又被监测到信号的林肯实验卫星1号
至于神秘的外太空信号,实际上也不少。当然有些是真的,有些就是闹出的乌龙了。
首先,咱来看看“死亡”的卫星是如何复生的。
神秘的“太空歌曲”
让我们回到2012年的冬天,80后和90后都知道,当年玛雅末日预言火爆全球,很多人真的担心年底的地球迎来灭亡。
就在那种神秘又刺激的氛围中,在英国的北康沃尔郡,当地一户人家的外面,竖立着自架的天线,房子的主人整天在搜索来自太空的信号。
一个叫菲尔·威廉姆斯的业余无线电爱好者,利用自造的设备搜寻信号已经持续很长时间了。不过多数时候接收到的,都是已知频段的信号。
12月18日当天,他突然搜寻到了一个奇怪的信号,那段信号并不在他所搜寻的已知频段内,声音听起来还怪怪的。
一颗报废卫星被监测到的信号
为了证实自己监听到的是一段陌生的信号,威廉姆斯就在这个圈子里询问其他人,看有没有人也收到了这段信号。
从后来公开的信息看,4天后的22日,远在西半球的巴西,有无线电爱好者也收到了相同的信号。又过了5天在德国,同一频段的信号也被其他人接听到了。
当时,威廉姆斯并不知道自己接收到的信号来自哪里。难道这真的是来自天外来客的声音?
那信号确实是来自地球之外,但却不是天外来客制造的。而要说清楚这个信号的来源,还得回到上世纪60年代。
起始于一项奇葩计划
而要说起奇怪的信号,就绕不开一项奇葩的计划。上世纪60年代正是美苏冷战高峰时期,美军为了保证能在全世界范围内,以无线的方式进行通讯,想到了各种各样的办法。
在当时,远距离的通讯方式主要靠海底电缆来传输。除此之外,在无线电通讯中,靠电离层反射无线电,也能在一定程度上保障远距离通讯。
但美军生怕苏联人把海底电缆切断,这样部署在海外的军队就不能和本土稳定联系了。
至于说电离层反射无线电的放射,它其实相当不稳定,而且极易受到天气因素干扰。
正是在这种背景下,五角大楼才找到麻省理工学院下辖的林肯实验室,希望科学家们能研究出一种一劳永逸的无线通讯方式。
就这样在上世纪60年代初,一个名为西福特的计划诞生了。这项计划用现在的眼光看相当奇葩。
军方不是希望让无线电变得稳定吗,科学家想到的方法是,通过一种装置,让反射回地面的无线电信号能稳定传输。而这种装置,居然是一根针。
当然,一根针肯定完不成任务,科学家的设想是,将无数根针串联在一起,然后将它们发射到近地轨道上环绕地球一圈,这样无线电信号的传输就稳定了。
由于要使用到无数根针,所以这项计划又叫“针计划”。其实说是针,事实上就是能够反射无线电信号的天线,只不过它是铜制的针形状。
按照科学家1961年的规划,每根针长1.78厘米,直径为25.4微米,到了1963年,新规划的直径为17.8微米。
那全部需要多少根这样的针状物呢?科学家计算的结果是430000000根。只要将它们全部部署在近地轨道,就相当于在太空架设了一圈无线电发射用的天线。
从1961年10月份开始,在林肯实验室的推动下,开始正式部署这些针。不过,第一次部署以失败告终。
现在去看,当时科学家的想法很傻很天真,但我们也要看到,1961年的时候,通讯卫星还没有真正发展起来。所以要想稳定的传输无线电信号,只能在原有的技术上进行构思。
由于第一次失败了,过了一年多后,从1963年5月开始,第二轮部署又开始了。这一次虽然没有完全部署完毕,但好歹成功了,而且事后也能正常保证通信。
本以为接下来能继续部署,不过外部情况却发生了大逆转。
国内外反对的声音太大。天文学家反对美国这么干,认为这是在制造太空垃圾。美国的老对手苏联也趁机发难,说美国人玷污了宇宙。
而最根本的原因还在于,通信卫星发展出来了。就这样在1963年后,原先的计划就被搁置了,林肯实验室转而开始帮助军方研发通信卫星。
一颗卫星的发射和死去
首批研发的卫星是一个系列,一共是9颗,名字就叫林肯实验卫星,后面冠之以数字代号。
林肯实验卫星1号于1965年推出,并在当年2月发射升空。此后,卫星顺利提供通信服务,这在当时的技术是很先进的。
然而仅仅运行了两年后,由于故障原因,这颗卫星就跟地面失去了联系,也没有了传输信号的能力。
故障究竟是什么,有的说法是当年操纵变轨失败,也有的说法是卫星内部设备出现损坏,所以无法正常使用。
不管是哪种情况,总之这颗卫星只能绕着地球自转而不能工作了。就这样,军方将其放弃。
接下来的情况,便是几十年后威廉姆斯的遭遇了。那些无线电爱好者在2012年底突然接收到的奇怪信号,正是来自1965年发射升空的林肯实验卫星1号。
卫星死而复生,听起来诡异其实也没那么玄乎。主要原因就是,当年这颗卫星可能没有出现大的故障,极有可能是轨道和角度问题,使其跟地面失去了联系。
几十年后突然又能工作了,大概率是卫星的供能系统电池,在合适的角度下又得到了阳光的充能,于是乎便又恢复了信号的传输。
有意思的是,地球轨道上这种报废卫星事实上很多。只要不是彻底损坏了的,它的某些功能还是存在的。而地面上上的无线电爱好者,则有很大的几率,接收到各种报废卫星传输的信号。
而相关技术并不复杂,老式的电视天线,在合适的角度下就能让地面接收到信号。
无线电爱好者,通常也都有一套监测预警软件,和天线连接之后,不管是正常工作的卫星还是报废的卫星,其发出的各种信号都能监测接收到。
刚开始玩的时候,很多人觉得刺激。但在接收到几次信号后,有些人就觉得厌倦了。
从另外一个角度看,由于地球轨道上的卫星数量越来越多,报废卫星的规模也在持续增长,未来各种奇奇怪怪的信号,恐怕会更多的接收到。
上述信号,都是人为因素产生的,其实并不算奇怪。科学家并不会放在心上,只有业务无线电爱好者会去探索。
而科学家要探索的信号,尤其是搜寻地外文明的天文学家,他们则把目光瞄向了更远的外太空。
多年来,确实也收到了各种各样的信号。有些没办法破解,有些则完完全全是乌龙。
一个30多年的神秘信号
专业人士之所以对接近地球的奇怪信号不感兴趣,是因为这些信号电波一看就知道出自地球上的理论和模型,是人类的技术。
对比之下,来自遥远太空的信号,有些就不符合已知的技术。比如从1988年起,各国的天文学家,都曾接收到过一段神秘的无线电波。
它的频率和每次的时长都比较固定,但迄今为止,天文学家们并没有找到信号的源头在哪里。
最常见的研究是,这段信号的源头来自中子星。因为中子星大质量和强磁场的特点,在高速旋转的情况下,每自转一周就会向周围电磁脉冲信号。
但是中子星发射信号持续的时间,最多只有几秒,哪怕白矮星发射的信号时长稍微长一点,但迄今监测到的最长的,也不过才118秒。
而这段神秘的信号,它最长居然可以达到22分钟。因此天文学家只能猜测,这可能是某种未知天体发出来的信号,只是人类还没有认识到这种新天体。
另外一种猜测就更简单了,这是外星人发出的信号,只是现有的科技没办法去证实和确定它。
有神秘的信号,自然就有搞笑的信号。
微波炉成了外星信号源头
搞笑的信号,自然就是所谓的佩里顿信号了。自从上世纪80年代被监测到后,各国的天文学家还围绕它发表过无数论文。
天文学家此前的猜测是,这是外星人试图联系人类,但最终真相大白后,结果让人啼笑皆非。
那是2015年,首次发现该信号的帕克斯天文台,新来了一名科学家。他对此前的神秘信号也有了解,而后就展开了研究。
经过监测了解后,他发现这段信号经常出现在晌午时分,也就是人们吃饭前后。于是,这位科学家便把目光对准了天文台内。
紧接着他就发现,整个单位的员工都用微波炉热饭吃,而且不少人有一个习惯,就是热饭的时间还不到,会强行关闭微波炉,这样就导致微波炉提前终止。
根据这一点,他随即检测了微波炉发出的电磁波信号,果然不出所料,跟那个所谓的神秘信号一模一样。
真相从此大白,不过就是微波炉搞的鬼。
结语
总结来看,只要信号出现在地球周围,不管是地面还是太空,这些信号哪怕再神秘,基本上也都是由人类的各种设备发出来的。
只有从深空传来的信号,除了那些已经证实是自然天体产生的之外,其余不能被证实的,才有可能是外星文明发出的。
但就以人类目前的技术,真正神秘的信号,研究和破解起来的难度还很大。更何况,有些乌龙事件,或者某些废弃设备传出的信号,还会给人类带来一定的干扰。
总之,神秘的信号天天有,能被证实的自然就没有神秘光环了。而那些没有被证实的,才是值得深入研究的。
参考资料:
《用电视棒追踪“僵尸卫星”》 现代通信杂志 2017年4月26日
《连续35年的宇宙神秘信号 究竟是来自脉冲星还是外星文明?》 央广网 2023年7月27日
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